食用酒精不是一般的酒精。酒精学名乙醇(C2H5OH)，可由微生物发酵和化学合成生产。其中化学合成法酒精往往夹杂异物高级醇类，对人体神经中枢有麻痹作用，不能食用，一般被称为工业酒精。
酒精在化工产品里分为食用酒精与工业酒精(非食用酒精)两种。
非食用酒精含有大量有害物质，例如甲醇、杂醇质、醛、铅、锰等，不仅不能直接饮用，就是加工成配制酒，也是不许可的。因为对工业酒精所含有害成份多少是没有标准要求的，这类酒精只能用于工业、卫生、国防等工业，绝对不可用于食品工业。人们若误饮，就会发生中毒事故。