工业酒精实际上应当叫“工业用酒精”（ethanol for industrial use）最早的酒精国标GB394-81“合用于由谷物、薯类、甜菜及糖蜜所制的含水酒精”，包含了工业酒精和食用酒精。可是对哪个级另外酒精能够用作食用未作具体划定，后来在屡次甲醇中毒事端今后，才有二级或二级以上酒精方可用于食用的划定。
为此，1989另行拟定了GB10343-89食用酒精标准，今后GB394-81主动转化为工业酒精标准。1994年GB394-81酒精标准修订为GB/T394.1-94标准，是为现行工业酒精标准。GB/T394.1-94中，划定优等、一等、合格品工业酒精的含量分别为0.8、1.2、2.0（≤g/L，下同），GB10343-89食用酒精标准中划定优级为0.1，一般级为0.6其它乙醇类国标如GB6820-86组成乙醇、6820-92工业组成乙醇、GB678-90乙醇（无水乙醇）划定的甲醇含量最多不超越2.0。当然GB394-81中四级酒精并没有划定甲醇含量，但划定乙醇含量不少于95%（体积比），即使其间彻底不含水及其它杂质（这是不可能的）甲醇含量也不可能太高。
所谓“工业酒精”中毒，形成事端的“工业酒精”并非规范酒精厂出产的，是不法厂商用甲醇掺杂少数乙醇，乃至直接用甲醇换个标签“制作”出来的。因为酒精长时间紧缺，价钱高出甲醇一倍以上，而甲醇的气味、滋味、比重等和乙醇类似。而这些所谓的酒精，被冠以“工业酒精”、“组成酒精”、“工业木酒精”、“溶剂酒精”、“变性酒精”、“火锅酒精”等等名义出售，假设报导的时分不加差异，就会形成“
工业酒精”含很多甲醇的误解。
工业酒精液体根本有机质料之一。首要用于制作甲醛、醋酸、氯甲烷、甲胺和硫酸二甲酯等多种有机产物。也是农药（杀虫剂、杀螨剂）、医药（磺胺类、合霉素等）的质料，组成对苯二甲酸二甲酯、甲基丙烯酸甲酯和丙烯酸甲酯的质料之一。仍是重要的溶剂，亦可掺入汽油作代替燃料运用。20世纪80年代以来，甲醇用于出产汽油辛烷值添加剂甲基叔丁基醚、甲醇汽油、甲醇燃料，以及甲醇蛋白等产物，大大促进了甲醇出产的开展和市场需要。